За наличността на майка се съди по пилото. Ако на някои от по-средните пити има пило, особено още незапечатано, или яйца, това показва, че семейството има майка. Няма нужда тогава да се търси да се види майката, защото това удължава прегледа и пилото може да се простуди. Когато няма яйца, а има заложени свищеви маточници, това показва, че майката е загинала. Ако няма яйца, нито заложени маточници и пчелите са спокойни, значи, че има майка, която или временно е преустановила яйцеснасянето, или е загубила способността да снася оплодени яйца.
Когато в гнездото няма яйца и пчелите са разтревожени, като стоят на питите с повдигнати коремчета и трептят с крилата си, издавайки характерен „тъжен” звук, това е сигурен признак, че пчелното семейство няма майка, т. е. че е осиротяло. На осиротелите семейства, както и на семействата с майки- търтовки или пък със стари, изтощени майки с парализирани крака или оръфани крила трябва веднага да се дадат оплодени запасни майки, отгледани предната година и зазимени в нуклеуси.